Orphée aux Enfers

Orphée aux Enfers est un opéra-bouffe de Jacques Offenbach, sur un livret d’Hector Crémieux et Ludovic Halévy. Créée en 1858 en deux actes, l’œuvre est remaniée en 1874 en une version spectaculaire en quatre actes et douze tableaux. Cette nouvelle version amplifie la satire du mythe d’Orphée et Eurydice, transformé en comédie conjugale grinçante. Les dieux de l’Olympe y apparaissent oisifs, capricieux et ridicules, tandis que l’Opinion Publique surveille les comportements avec une autorité aussi pesante que vaine. L’œuvre est célèbre pour son Galop infernal, devenu emblématique du cancan parisien. La version de 1874 enrichit l’orchestration, les chœurs et les tableaux, donnant à l’ensemble une dimension féerique et carnavalesque.

Argument

Acte I – Chez Orphée

Orphée et Eurydice vivent un mariage malheureux et se détestent mutuellement. Eurydice entretient une liaison avec Aristée, qui est en réalité Pluton déguisé. Celui-ci l’enlève et l’emmène aux Enfers. Orphée, ravi de s’en débarrasser, est contraint par l’Opinion Publique de partir la rechercher pour sauver les apparences. Le ton est donné : parodie conjugale et renversement du mythe.

Acte II – L’Olympe

Les dieux s’ennuient profondément et se plaignent de Jupiter. L’annonce de l’enlèvement d’Eurydice met l’Olympe en agitation : tous décident de descendre aux Enfers, non par devoir, mais pour s’amuser. Jupiter, jaloux de Pluton, veut récupérer Eurydice pour lui-même. L’acte se conclut sur le départ général des dieux, heureux de quitter leur morne résidence.

Acte III – Les Enfers

Eurydice, retenue par Pluton, s’ennuie déjà. Jupiter arrive et tente de la séduire en se métamorphosant en mouche, scène célèbre de l’opéra. Les dieux envahissent les Enfers et transforment le royaume de Pluton en lieu de fête. Les tensions entre Jupiter et Pluton s’exacerbent, tandis qu’Eurydice manipule habilement les deux rivaux.

Acte IV – Le dénouement

Orphée arrive pour récupérer Eurydice, mais Jupiter complique volontairement la situation. Il impose la règle du « ne pas se retourner », tout en provoquant Orphée pour qu’il enfreigne l’interdit. Lorsque celui-ci se retourne, Eurydice lui échappe définitivement et Jupiter la confie aux Bacchantes. L’opéra se termine dans une explosion festive où triomphent le plaisir et la satire.