La route de Sigéric
Route de Sigéric en 990 vers Rome - Via Francigena
À peine élu archevêque de Cantorbéry, Sigéric se rendit en 990 à Rome pour y recevoir le pallium des mains du pape Jean XV. Il partit de Cantorbéry au printemps et arriva à Rome en juillet. Le journal que Sigéric fit tenir par un scribe de sa suite concerne le voyage de retour, où sont énumérées 81 étapes (y compris Rome) qui, dans la première partie, suivent le tracé de la route consulaire romaine, la via Cassia, puis la route du mont Bardone et, les Alpes franchies, vont jusqu’à la Manche, Douvres et enfin Cantorbéry.
On en déduit que le voyage d’aller est parti de là, pour passer ensuite par Reims, Châlons-sur-Marne, Besançon, Lausanne, entrer en Italie par le Grand Saint-Bernard vers Aoste, puis Ivrea, Santhià, Vercelli, Pavie, point obligé de la traversée du Pô. Après cette traversée, on poursuivait par Fidenza, et l’on franchissait les Apennins par la route tracée par les Lombards, laquelle, les Apennins franchis au col actuel de la Cisa, arrivait à Rome par Luni, Lucques, Sienne et Viterbe.
Sigéric ne fut pas le premier Anglais à accomplir le pèlerinage de Rome. Le roi saxon Caedwalla fut probablement un des premiers à se rendre à Rome, en 689. Caedwalla fut baptisé par le pape Serge Ier et mourut peu de temps après il fut enterré à la basilique Saint-Pierre. En 716, Wethburga devint la première Anglaise (dont nous ayons connaissance) à avoir accompli le pèlerinage de Rome.
Au XIIe et XIIIe siècle, les archevêques de Canterbury et York continuèrent la tradition de se rendre à Rome en personne pour recevoir le pallium de la main du pape. En fait, 14 des 26 archevêques accomplirent ce geste entre 1066 et 1294, même si certains n’achevèrent pas le voyage : Robert Kilwardby – archevêque de Canterbury de 1273 à 1278, mourut pendant qu’il se dirigeait vers Rome.
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