Cartographie des vents
Aussi étonnant que cela puisse paraître, la marine à voila n’a disposé jusqu’au milieu du XIXème siècle d’aucune instruction concernant les vents et les courants pouvant faciliter la navigation. Les navires franchissaient les océans en appliquant des règles empiriques et en répétant tous les mêmes erreurs. Dans ces conditions, les traversées ne pouvaient pas être très rapides : six mois pour aller de New York en Californie, six mois pour se rendre d’Europe en Australie, c’est-à-dire beaucoup trop au regard des besoins de l’expansion coloniale et du développement industriel de l’Europe et de la Nouvelle-Angleterre.
Un lieutenant de la manne américaine, Matthew Maury, eut le sens de l’action opportune. Ayant obtenu de son gouvernement qu’on lui communiquât les observations météorologiques recueillies par chaque capitaine de navire américain, il put établir en 1848 une première carte générale des vents et des courants après avoir consigné, classé, confronté les renseignements ainsi réunis pendant dix ans. Son exemple ayant été suivi, les pilot charts devinrent de plus en plus précis et leurs indications permirent de diminuer considérablement la durée des traversées.
Matthew Maury
Maury alla plus loin. Constatant que dans l’hémisphère austral les vents dominants soufflaient de l’ouest, il recommanda de faire de la traversée jusqu’en Australie (et retour) un voyage de circumnavigation qui, sur les deux tiers du parcours, utiliserait les grandes brises du sud.
On s’aperçut vite que les navires qui s’y risquaient gagnaient un bon mois sur leurs concurrents. Le cap Horn devint dès lors un carrefour universel, emprunté par les bâtiments appartenant à toutes les flottes marchandes au long cours, quelle que fût leur destination : on allait aussi bien de Baltimore à San Francisco que de Londres à Sydney par le cap de Bonne-Espérance, le chemin du retour passant invariablement par le détroit de Drake.
La grande épopée des cap-horniers commençait.
Ajouter à mes favoris Recommander ce site par mail Haut de page
Cet article vous a plu, ou vous appréciez ce site : dites-le en cliquant ci-contre sur le bouton "Suivre la page" : |
Sélection d’articles de la semaine :
Roumanie transylvaine - trajet détaillé d’un voyage à pied de Paris à Jérusalem, cheminement contemporain sur la route des pèlerins d’autrefois - Pèlerin d’Orient : à pied jusqu’à Jérusalem […]
À l’issue de son quatrième voyage d’exploration pour essayer de trouver à l’ouest des Caraïbes le passage permettant d’atteindre les riches royaumes de l’Inde, Christophe Colomb dut échouer ses navires en mauvais état sur la côte de la Jamaïque. De là, il envoya une missive au roi d’Espagne pour raconter son voyage et ses épreuves. À la fin de sa lettre, il manifeste son découragement devant les attaques dont il fait l’objet et son désir de se rendre en pèlerinage à Rome. - Via Francigena : à pied jusqu’à Rome […]
07 mars 2026, 17 h 38
Les rois achéménides, comme les autres Perses, pratiquent la polygamie et ils ont également de nombreuses concubines : les Perses épousent chacun plusieurs femmes légitimes et ils achètent un bien plus grand nombre encore de concubines […]
06 mars 2026, 17 h 00
Rasht et la côte de la mer Caspienne - Voyage en Iran, au pays des mollahs et des femmes voilées - Alexandre le Grand et l’Orient - Les conquêtes du Macédonien depuis la Perse jusqu’en Inde - Voyage au bout du monde et fusion entre les cultures - Hellénisme […]
Questions d’argent pour un voyage à pied de Paris jusqu’à Jérusalem - Pèlerin d’Orient : à pied jusqu’à Jérusalem […]
Une vie de pèlerin d’après un manuscrit du moyen-âge (2) Bande dessinée du pèlerin - Pèlerin d’Orient : à pied jusqu’à Jérusalem […]
Livres publiés par François-Xavier de Villemagne, auteur et voyageur […]
02 mars 2026, 12 h 32
Alexandre, qui revendique une filiation divine (selon Olympias, la mère du conquérant,le dieu Zeus-Amon aurait pris l’apparence d’un serpent et se serait glissé dans son lit pour la féconder), et qui exige, en Perse, d’être honoré comme un dieu, appartient bien à ce petit nombre d’élus à mi-chemin entre les hommes et les dieux : les héros […]
01 mars 2026, 17 h 35
En route vers la mer Caspienne - Voyage en Iran, au pays des mollahs et des femmes voilées - Alexandre le Grand et l’Orient - Les conquêtes du Macédonien depuis la Perse jusqu’en Inde - Voyage au bout du monde et fusion entre les cultures - Hellénisme […]
Le retour en cargo - voyage à pied de Paris jusqu’à Jérusalem - Pèlerin d’Orient : à pied jusqu’à Jérusalem […]